Y étaient :

• Siméon MOUROU de Saint-Maximin (363ème RI).
• Fernand AUGIER de Saint-Maximin (128ème RI).
• Louis JOURDAN de Saint-Maximin (4ème BCP),
• Edouard RESTEGUE de Rougiers (3ème RI), est tué le 1 juillet 1916 à Herbécourt (Somme).
• Adrien FABRE de Saint-Maximin (8ème RIC) est blessé le 2 juillet 1916 près de Dompierre (Somme).
• Henri VENTRE de Saint-Julien-le-Montagnier (21ème RIC), est tué le 2 juillet 1916 à Dompierre (Somme).
• Aimé SIMIEN de Saint-Zacharie (117ème RAL), est mort de ses blessures le 18 juillet 1916 à Assevillers (Somme)
• François CAILLOL de Saint-Maximin (35ème RI), est blessé par un shrapnel le 30 juillet 1916, aux avant-postes de Curlu (Somme).
• Marius GARASSIN de Tourves (363ème RI) est tué le 7 août 1916 au Bois de Hem (Somme).
• Henri FLORENS de Saint-Maximin (363ème RI) est blessé mortellement le 7 août 1916 au Bois de Hem (Somme).
• Maurice BARTHELEMY de Saint-Maximin (363ème RI), est blessé par un éclat d'obus le 7 août 1916.
• Clovis BONNAUD de Bras (363ème RI), est tué le 8 août 1916 au bois de Hem-Monacu (Somme).
• Désiré BUERLE de Vinon (117ème RI), est tué le 8 août 1916 à Marcelcave-les-Buttes (Somme).
• Léonce ROBERT de Pontevès (363ème RI) est mort des suites de blessures le 8 août 1916 à l'hôpital n°15 de Cerisy-Gailly (Somme).
• Léandre FERAUD de Varages (36ème RIC), est tué le 14 août 1916 à Marcelcave-les-Buttes (Somme).
• Paul GASQ de Seillons (363ème RI) est cité à l'ordre du régiment le 16 août 1916.
• Séraphin BESSON de Bras (14ème BCA), est tué le 19 août 1916 à Maurepas (Somme).
• Honoré BLANC de Vinon (47ème BCA), est tué le 20 août 1916 à Maurepas (Somme).
• Joseph BARTHELEMY de Saint-Zacharie (102ème RAL), est tué le 23 août 1916 à Herbécourt (Somme).
• Henri Marius BONNAUD de Barjols (67ème BCA), est tué le 26 août 1916 au bois de Hem (Somme).
• Ernest ABRAN de Rians (363ème RI), est tué le 1 septembre 1916 à Bray-sur-Somme (Somme).
• Gabriel LAROSE de Saint-Maximin (363ème RI), est tué le 3 septembre 1916 au nord de Clery (Somme).
• Leon Octave LOUCHE de Bras est (363ème RI), est tué le 3 septembre 1916 au nord de Clery (Somme).
• Augustin GRAILLE de Saint-Zacharie (363ème RI), est tué le 3 septembre 1916 à la Tranchée de Terline au nord de Clery (Somme).
• Romain BOEUF de Barjols (363ème RI), est tué le 3 septembre 1916 à la Tranchée de Terline, au nord de Clery (Somme).
• Paul FABRE de Barjols (363ème RI), est tué le 3 septembre 1916 à Maurepas (Somme).
• Gustave FABRE de Pourrières (111ème RI), est blessé le 3 septembre 1916 par éclat d'obus à la cuisse gauche à Maurepas (Somme).
• Louis BARTHELEMY de Rians (27ème BCA), est tué le 4 septembre 1916 au Bois Marrières (Somme).
• Paul THIVEL de Saint-Maximin (27ème BCA), est blessé par un éclat d'obus le 4 septembre 1916, au Bois de Hem (Somme).
• Augustin BAUDE de Bras (363ème RI), est disparu le 9 septembre 1916 à la tranchée de Terline, à Clery-sur-Somme (Somme).
• Auguste BOUTEUIL de Tourves (1er Bataillon de Chasseurs d'Afrique), est tué à l'ennemi le 12 septembre 1916 au Bois Marrières (Somme).
• Léon Emmanuel SIVAN de Tourves (27ème BCA), est tué le 15 septembre 1916 à Bouchavesnes (Somme).
• Auguste VENTRE de Seillons (116ème RAL), est mort des suites de ses blessures le 25 septembre 1916 à Etinehem (Somme).
• Félix GIRAUD de Barjols (151ème RI), est tué le 29 septembre 1916 à Rancourt (Somme).
• Victor MICHEL de Tourves (115ème BCA), est tué le 3 octobre 1916 au Bois de Rancourt (Somme).
• Joseph MICHEL de La Verdière (115ème BCA), est tué le 7 octobre 1916 à Rancourt (Somme).
• Aimé TRUFFIER de La Verdière (223ème RI), est tué le 18 octobre 1916 à Biaches (Somme).
• Emile JEAN de Pontevès (42ème RIC), est tué le 18 octobre 1916 à Belloy-en-Santerre (Somme).
• Joseph LEYDET de Nans (27ème BCA), tué à l'ennemi le 22 octobre 1916 à Sailly-Saillisel (Somme).
• Eugène TROTOBAS de Tourves (162ème RI), tué le 31 octobre 1916 à Sailly-Saillisel (Somme).
• Léon REBUFFAT de Tourves (27ème BCA), est tué le 5 novembre 1916 à Saint-Pierre-Vaast (Somme).
• Julien FABRE de Saint-Julien-le-Montagnier (27ème BCA), est tué le 5 novembre 1916 à Saint-Pierre-Vaast (Somme).
• Henri SIBON de Saint-Julien-le-Montagnier (27ème BCA), est mort des suites de ses blessures le 7 novembre 1916 à Suzanne (Somme).
• Emile BLANC de La Verdière (7ème BCA), est tué le 9 novembre 1916 à Sailly-Saillisel (Somme).
• André ROLLAND de Rians (7ème BCA), est mort des suites de ses blessures le 10 novembre 1916 à l'ambulance de Sailly-Saillisel (Somme).

La bataille de la Somme désigne une confrontation opposant les Britanniques et les Français aux Allemands en 1916 lors de la Première Guerre mondiale, dont ce fut l'une des batailles les plus sanglantes.

Conçue en décembre 1915, par Joffre, commandant en chef des armées françaises, l'offensive de la Somme dut être amendée du fait du déclenchement de la bataille de Verdun, le 21 février 1916. Foch fut chargé par Joffre de sa mise en œuvre. Les Français, qui devaient fournir l'effort principal, durent le confier aux Britanniques.

C'est la première offensive conjointe franco-anglaise. Les forces britanniques lancèrent là leur première opération d’envergure, et tentèrent avec les troupes françaises de percer à travers les lignes allemandes fortifiées sur une ligne nord-sud de 45 km proche de la Somme, au nord de la France, dans un triangle entre les villes d'Albert du côté britannique, Péronne et Bapaume du côté allemand.

Il s'agit de l'une des batailles les plus meurtrières de l'histoire (hors victimes civiles), avec parmi les belligérants environ 1 060 000 victimes, dont environ 442 000 morts ou disparus.

La première journée de cette bataille, le 1er juillet 1916, fut, pour l'armée britannique, une véritable catastrophe, avec 58 000 soldats mis hors de combat dont 19 240 morts. La bataille prit fin le 18 novembre 1916.

Le bilan de cette bataille fut, sur le plan militaire, peu convainquant. Les gains de territoires pour les Alliés furent modestes, une douzaine de kilomètres vers l'est tout au plus, le front ne fut pas percé. Les combats usèrent les adversaires, sans vainqueurs ni vaincus.

La bataille de la Somme se singularise, cependant, par deux innovations :

• sur le plan militaire, par l'utilisation, pour la première fois sur un champ de bataille, d'une arme nouvelle, le char d'assaut ;
• par l'utilisation du cinéma à des fins de propagande. Pour la première fois, un film, La Bataille de la Somme, saisit une grande partie des horreurs de la guerre moderne en incluant des images tournées lors des premiers jours de la bataille.

La mémoire collective des Français n'a pas gardé trace de la Bataille de la Somme tandis que celle-ci tient une large place dans la mémoire collective des Britanniques, des Canadiens, des Australiens et des Néo-Zélandais. Le 1er juillet est une journée de commémoration sur les principaux lieux de mémoire du Commonwealth dans le département de la Somme de même que l'ANZAC Day, le 25 avril.

Les Français :

• Groupe d'Armées du Nord commandé par Foch
  • La 6e armée (Fayolle) avec trois corps d'armées (Ier, XXe et XXXVe CA).
  • La Xe armée (Micheler) avec cinq corps d'armées.

Elles totalisent quatorze divisions en ligne, quatre de réserve et quatre de cavalerie sur un front de 15 kilomètres. L'artillerie aligne 696 pièces de campagne, 732 pièces lourdes, 122 pièces ALGP (artillerie lourde à grande puissance) et 1 100 mortiers de tranchée (avec un approvisionnement de six millions d'obus de 75 mm, deux millions de munitions pour l'artillerie lourde et 400 000 pour l'artillerie de tranchée).

Les Britanniques : Le groupe d'armées Haig qui comprend :

• La IIIe armée (Allenby) avec un corps d'armée (le VIIe) ;
• La IVe armée (Rawlinson) avec cinq corps (IIIe,VIIIe, Xe, XIIIe et XVe CA) ;
• L'armée de Réserve (Gough).

Soit un effectif de 26 divisions en ligne et trois de cavalerie sur un front de 25 kilomètres, avec l'appui de 868 pièces de campagne et 467 pièces lourdes (respectivement approvisionnées à 2 600 000 et 1 163 000 coups).

L'armée britannique, sur le front de la Somme, est composée de troupes anglaises, écossaises, galloises, nord-irlandaises, canadiennes, australiennes, néo-zélandaises et sud-africaines, auxquelles il convient d'ajouter le corps de travailleurs chinois, chargés du chargement, déchargement et entrepôt des matériels et marchandises.

L'artillerie, y compris des canons à longue portée sur voie ferrée de 380 et 400 mm, atteignit des sommets de puissance destructrice.

Ayant la maîtrise du ciel, les Alliés détruisirent les Drachen allemands. Les Britanniques disposent de 185 appareils chargés de patrouiller et de bombarder, les Français en ont 215 et les Allemands seulement 129.

La préparation d'artillerie, initialement prévue pour cinq jours, débute le 24 juin par des tirs de réglage et de destruction. Elle s'intensifie à partir du 26 par un bombardement général et continu des lignes allemandes. En une semaine, l'artillerie britannique tire 1 732 873 coups. Les tranchées allemandes des premières lignes sont presque totalement détruites, mais les abris souterrains sont intacts.

Le 28, l'offensive est reportée de 48 heures à cause du mauvais temps. Il tombe les premiers jours une moyenne de cinq obus pour chaque soldat allemand.

Le 1er juillet au matin, c'est par un beau temps et clair que commence le bombardement final des alliés. À partir de 6 h 25, les tirs d'artillerie atteignent une cadence de 3 500 coups par minute, produisant un bruit si intense qu'il est perçu jusqu'en Angleterre.

A 7 h 30, au coup de sifflet, l'infanterie britannique franchit les parapets baïonnette au canon et part à l'assaut des tranchées adverses. Les hommes sont lourdement chargés avec plus de 30 kg d'équipement. Ordre avait été donné aux hommes de ne pas courir. En fait, le commandement anglais craignait que les troupes ne perdissent le contact en courant et en se dispersant. Persuadé que les défenses allemandes avaient été anéanties par les tirs d'artillerie, il exigea que les hommes avancent au pas.

Les Allemands les accueillirent avec des tirs de mitrailleuses qui les fauchèrent en masse. Les officiers étaient facilement repérables et furent particulièrement visés. On estime à 30 000 le nombre des victimes (tués et blessés) dans les six premières minutes de la bataille. Les Allemands sont stupéfaits de voir les soldats britanniques venir au pas.

À midi, l’état-major britannique annula l'ordre de marcher au pas, et retint les vagues d’assaut suivantes. Lorsque les Britanniques parvinrent aux tranchées allemandes, ils furent trop peu nombreux pour résister à une contre-attaque.

De leur côté, les Français atteignirent tous leurs objectifs et ne purent progresser davantage du fait, en autre, de l'échec britannique.

Le 1er juillet 1916 fut le jour le plus meurtrier de toute l'histoire militaire britannique. À l'issue de la première journée de combat, le bilan pour l'armée britannique était très lourd : 57 400 hommes étaient hors de combat soit près de 18 % de l'effectif engagé (320 000 hommes). Certaines unités étaient quasiment anéanties comme le Régiment royal de Terre-Neuve qui eut 801 hommes mis hors de combat sur un effectif de 865, soit 92 % des effectifs.

Du côté allemand, les pertes sont estimées à 6 000 hommes.

Après l'échec du 1er juillet, le commandement britannique souhaite arrêter l'attaque ce que Joffre refuse. Une nouvelle préparation d'artillerie a pour but la prise du saillant de Fricourt. Le 4 juillet les Britanniques prennent La Boisselle. Le bois de Mametz est pris le 10 juillet, le Bois des Trônes le 14. Pozières tombe aux mains de la 1re Division australienne le 23 juillet.

À partir du 14 juillet, débutent les combats pour la conquête du Bois Delville (Delville Wood) à Longueval. L'armée Gough, réserve britannique tente de reprendre Longueval et Guillemont aux Allemands. Une série d’attaques et de contrattaques fait passé le bois d'un camp à l'autre. Les soldat de la 1re Brigade d'infanterie sud-africaine s'en emparent puis le perdent. Les Allemands en sont définitivement chassés, le 3 septembre. Les Britanniques échouent, par contre, au cours de combats féroces qui durent pendant plus d'une semaine, à prendre Guillemont.

En dix jours, la VIe armée française, sur un front de près de vingt kilomètres, a progressé sur une profondeur qui atteint en certains points dix kilomètres. Elle est entièrement maîtresse du plateau de Flaucourt qui lui avait été assigné comme objectif et qui constitue la principale défense de Péronne. Elle a fait 12 000 prisonniers, presque sans pertes, pris 85 canons, 26 minenwerfer, 100 mitrailleuses, un matériel considérable. C'est le plus important succès militaire obtenu depuis la bataille de la Marne.

Mais les Allemands se ressaisissent, leur artillerie domine toujours sur le terrain. Les conditions climatiques exécrables (brouillard et pluie) gênent considérablement la progression des Français au nord et au sud de la Somme. La 6e armée de Fayolle atteignit Vermandovillers et Misery au sud, Hem-Monacu au nord. Maigres progressions obtenues au prix de lourdes pertes.

L'état-major allemand devant le danger de percement du front de la Somme retire treize divisions du secteur de Verdun et deux du secteur d'Ypres pour renforcer leurs troupes bousculées, en juillet. de ce fait, la pression exercée sur l'armée française à Verdun se réduit.

Au total, Trente-cinq divisions sont retirées du secteur de Verdun pour renforcer le front devant Bapaume. En août, des escadrilles allemandes aguerries sont transférées de Verdun sur la Somme.

La mise en œuvre des opérations militaires est rendue difficile par une pluie incessante qui transforme le champ de bataille en bourbier.

Une série de coups de boutoir permet la prise de plusieurs positions allemandes. Le 3 septembre, les attaques britanniques échouent à Guillemont, Ginchy, Thiepval et au bois des Fourcaux. La Ferme du Mouquet est prise par la 1re Division australienne mais reprise par les Allemands.

Le 4, au sud, la Xe armée française enlève toute les premières positions allemandes entre Deniécourt et Vermandovillers. Soyécourt et Chilly sont pris, avec 2 700 prisonniers ; Chaulnes est directement menacé à partir de Lihons.

Le 9 septembre, les Britanniques prennent Ginchy. Une nouvelle offensive générale des Britanniques sur l'ensemble du front au nord de la Somme est prévue pour le 15 septembre.

Le 12 septembre, la VIe armée française attaque au nord de la Somme mais ne parvient pas à atteindre ses objectifs. En raison du mauvais temps, Foch suspend l'offensive, le 18 septembre jusqu'au 25. Le 17 septembre, au sud de la Somme, Vermandovillers, Deniécourt et Berny-en-Santerre tombent aux mains de la Xe Armée française qui fait 1 400 prisonniers.

Le 15 septembre apparaissent les premiers chars d'assaut britanniques, « les tank » Mak I, qui interviennent avec un succès limité. Le Mak I mesure 8 m de long, pèse 30 t, dispose d'une autonomie de 20 km et avance à la vitesse de 6 km/h; il est équipé de 5 mitrailleuses. Leur utilisation, à l'avant de l'infanterie, permet au 22e Régiment royal canadien de prendre Courcelette, à la 15e Division écossaise de prendre Martinpuich, tandis que la 47e London Division s'empare du bois des Fourcaux, la Division néo-zélandaise prend et occupe une position appelée Switch line entre le Bois des Fourcaux et Flers après 30 minutes de combat et la 41e Division britannique s'empare de Flers et fait 4 000 prisonniers.

Combles, gros bourg abrité au milieu d'un cercle de collines, était le centre de la résistance allemande au nord de la Somme. La localité communique avec la route de Péronne à Bapaume par un chemin facile.
D'autres voies rayonnent sur Morval, Ginchy, Guillemont, Hardécourt, Maurepas, Le Forest et Rancourt. Combles, par cette situation particulière, était donc un point stratégique important.
Les Allemands l'avaient puissamment fortifié, pourvu de souterrains profonds, (de ces « stollen » que nous vîmes pour la première fois dans la Somme et que nous devions retrouver, en 1917, entre Craonne et  Berry-au-Bac) abris à toute épreuve, où des compagnies entières, des régiments pouvaient s'installer et vivre en toute sécurité. Combles était, outre un point de résistance particulièrement armé, un vaste dépôt de munitions, de matériel et de vivres.
C'est assez dire l'intérêt qu'avaient les Allemands à le conserver, c'est souligner l'importance que sa conquête offrait pour nous.

Notre avance des 12 et 15 septembre avait porté Combles en première ligne, puisque, dès lors, nos troupes bordaient le bois Louage, la route qui va de Combles à la route Béthune-Château-Thierry, le chemin Combles-ferme de l'Hôpital-Cléry et le chemin Maurepas-Frégicourt.

Cependant, en raison de sa situation défilée au milieu de collines, Combles, quoique en première ligne, demeurait un point d'appui formidable où les Allemands comptaient bien que nos vagues d'assaut se briseraient. Par surcroît, ce point d'appui se trouvait situé exactement a la soudure des troupes britanniques avec les troupes françaises.

Aussi fallut-il une manoeuvre combinée et précise pour assurer le succès qui fut total et rapide.

Quand, partant de Cléry, on arrive a la ferme Le Priez, on aperçoit devant soi, barrant l'horizon, à gauche, la hauteur de Morval; en face, celle de Sailly-Saillisel; à droite, la masse sombre du bois de Saint  Pierre Waast, et au loin, plus à droite, la crête qui aboutit au Mont-Saint Quentin, devant Péronne.

Ce que la carte ne saurait rendre,C'est le spectacle qu'offrait aux acteurs du drame, ce cirque encaissé au milieu de collines. Le champ de bataille n'avait pas été nettoyé depuis les premières offensives.

Les tranchées conquises étaient pleines de charognes; des cadavres de chevaux gisaient un peu partout dans les ravins ou à flancs de coteaux. Des tas d'obus à demi écroulés, des canons culbutés, un amas de débris de ferrailles, de cuirs, des rouleaux de « barbelés », des rondins, des voliges, des lambeaux d'uniformes, pêle-mêle, pourrissaient parmi les cratères des obus, dans une eau souillée, jaune, puante.

Le ravin qui, de Curlu, va au pied de Maurepas, n'a-t-il point été baptisé « ravin de la Pestilence » ?

Ce terme dit tout.

Et qui a vu les tranchées des Crabes et des Cloportes, les tranchées du Petit-Bois, derrière la ferme de l'Hôpital, ne verra jamais spectacle plus horrible ni plus ignoble. Tous ces villages dont les noms illustrèrent les communiqués et figurent toujours sur les cartes, Hardecourt-aux Bois, Maurepas, Le Forest n'existaient plus.
Les rares pierres que la dévastation des obus avait respectées, avaient été emportées par les territoriaux et avaient servi à empierrer les chemins de boue que l'ennemi s'acharnait à défoncer chaque jour par ses marmitages intensifs. Rien -- absolument rien - ne permettait de savoir qu'un village eût été là.

Pays rasé ? Pire que cela, pire que l'anéantissement, car la destruction laisse des traces. Pays escamoté, pays inexistant.

A regarder le terrain, on eût pu croire que les hommes avaient rêvé qui affirmaient qu'ici se dressait une église, que là il y avait eu des fermes ou des jardins.

C'est dans ce désert que s'est développé l'effort français ayant pour but l'encerclement de Combles et pour objectifs premiers le village de Rancourt et le hameau de Frégicourt.

Dès le 22 septembre, le 11e d'infanterie, régiment de Dunkerque (1e Corps d'Armée), s'empara de la Tuilerie, sur le chemin Maurepas Frégicourt. ,

Nous étions, grâce à cette prise, en possession de la ligne avancée de Combles.

Le 25 septembre, au petit jour, l'attaque importante se déclencha. Le 1e Corps d'Armée tenait les abords immédiats de Combles du côté

est, les Anglais occupaient les abords ouest.

Ces éléments ne bougèrent pas ce jour-la. Mais, à gauche, les Britanniques attaquèrent et prirent Lesboeufs, en même temps qu'ils abordaient Morval.

A droite, le 32e Corps d'Armée avait mission de s'emparer de Rancourt. Ce n'était plus le général Berthelot qui le commandait; le général Debeney lui avait succédé.

Le 32e Corps d'Armée arrivait du secteur de repos de la forêt de Parroy et de Vého. Il avait quitté le Détachement d'Armée de Lorraine pour être incorporé dans la 6e Armée, que le général Fayolle commandait au nord de la Somme. Il avait pris ses positions le 22 septembre et, trois jours après, il marchait à l'assaut et triomphait aisément d'un ennemi puissamment organisé.

La 42e division (général Deville) attaqua sur Rancourt. La division Fontclare du 1e Corps d'Armée attaqua, à gauche, sur Frégicourt.

Il faisait une claire matinée d'automne quand les chasseurs des 8' et 16e bataillons et les fantassins des 94e, 151e et 162e régiments d'infanterie s'élancèrent hors des tranchées et marchèrent sur Rancourt.

D'un seul élan, le cimetière et toute la partie de Rancourt située à l'ouest de la route, c'est-à-dire les quatre cinquièmes du village, furent conquis.

Malheureusement, à droite et à gauche, le succès ne fut ni aussi rapide, ni aussi complet.

A droite, des mitrailleuses et des tirailleurs bavarois, essaimés dans les trous d'obus et dans de vieux emplacements de batteries, enrayèrent l'attaque du 94e régiment d'infanterie et des éléments du 6e Corps d'Armée qui étaient en liaison vers Bouchavesnes.

A gauche, les éléments de la division Fontclare ne purent par venir qu'à la lisière de Frégicourt, car ils furent pris par des tirs de flanc qui venaient de Morval, et durent s'arrêter sans enlever le hameau.

Les éléments de la 42e division, qui se trouvaient à gauche de Rancourt, purent avancer davantage et conquérir toute la partie de terrain, pourtant pleine de nids de mitrailleuses et puissamment organisée, qui se trouve entre Frégicourt et la cote 148, au nord de Rancourt.

Ces opérations, rapidement menées, étaient terminées dès le matin, et nos troupes s'organisaient sur le terrain occupé.

Dans l'après-midi, dans la soirée et dans la nuit, les Bavarois, à trois reprises, contre attaquèrent furieusement; mais leurs efforts furent vains et, chaque fois, ils furent repoussés avec de lourdes pertes.

Dans la nuit, les Anglais achevèrent la prise de Morval, ce qui permit, au petit jour, le 26 septembre, l'occupation de Frégicourt par les troupes de la division Fontclare, en liaison avec les troupes de la division Deville.

Tandis que ces opérations, admirablement combinées, se déroulaient au nord-est de Combles par nos troupes et au nord-ouest par les Anglais, l'occupation de la forteresse de Combles se réalisait dans la nuit du 25 au 26 septembre, avec une facilité rare.

A minuit, cette nuit-là, notre Commandement apprenait que les Allemands avaient décidé l'évacuation de Combles.

C'est pourquoi l'ordre avait été donné aux troupes, qui tenaient les abords immédiats de la localité, d'avancer afin de couper la retraite des Allemands et d'achever l'encerclement.

Cette opération donna les résultats qu'on espérait et les prisonniers furent nombreux.

Quand à l'occupation même de Combles, elle devait être réalisée d'après le programme suivant :

 Le 73e régiment d'infanterie devait pénétrer par le sud-ouest tandis que le 11e pénétrerait par le nord-est et les Anglais par le nord.

Ce programme fut presque à la lettre exécuté.

Tandis que deux compagnies surveillaient les débouchés, deux autres compagnies du 110e régiment d'infanterie pénétraient dans le village et, d'un seul élan, s'emparaient du cimetière. Puis, les fantassins, en patrouilles, poursuivaient leur avance, méthodiquement, dans Combles, occupant les entrées des souterrains.

En même temps, le 73 régiment d'infanterie poussait des reconnaissances dans la localité, agissant comme le 110e. Mais si le 110e régiment d'infanterie ne rencontra, dans son avance, aucune résistance, il n'en fut pas de même pour le 73e.

Une compagnie allemande qui voulait évacuer, suivant les ordres reçus, ses emplacements, avait vu sa retraite coupée. Elle était aussitôt rentrée dans Combles et avait mis ses mitrailleuses en batterie pour résister, préférant se faire tuer que de se rendre.

Cette compagnie causa de sévères ravages dans les rangs du 73e régiment d'infanterie, et la partie semblait compromise en ce qui concerne ce régiment lorsque, très rapidement, la situation se modifia.

Prévenus par la fusillade, les soldats du 110e régiment d'infanterie, dont l'avance avait été extraordinairement rapide, accoururent à la rescousse. Un peloton de mitrailleurs du régiment de Dunkerque vint prendre à revers la compagnie allemande qui résistait avec acharnement. Et cette dernière capitula aussitôt. Combles était pris et nettoyé.

Tout cela s'était passé en moins de temps qu'il n'en faut pour le raconter, et si vite que les Anglais n'avaient pas encore eu le temps de parvenir jusqu'à Combles...

Ce fut sur le plateau, au nord du village, que la jonction se fit entre les Britanniques et les Français.
Le butin fait à Combles par les alliés fut considérable. On trouva d'énormes provisions d'obus de 105 et de 150, des réserves innombrables de grenades, du matériel du Service de Santé en abondance; 3000 prisonniers environ étaient entre nos mains, comprenant, outre les 500 hommes de la compagnie qui avait esquissé la défense, un grand nombre d'isolés qui étaient restés tapis dans les « stollen » et qui se rendirent au premier appel de nos fantassins.

Dans l'après-midi du même jour (26 septembre), nous étendions nos gains en nous emparant du petit bois de la Haie, situé au nord de Frégicourt, à mi-chemin de Morval, et en occupant de façon solide la corne ouest du bois de Saint Pierre Waast.
La division Fontclare réalisa la première de ces deux opérations. La division Deville (42e division) réussit la seconde. La première opération mettait en notre possession l'une des extrémités de la fameuse tranchée des Portes-de-Fer, en nous livrant l'important carrefour des tranchées de Prilep et de Frégicourt. La seconde opération, en nous donnant les puissants retranchements de la corne nord-ouest du bois de Saint Pierre Waast, nous livrait l'autre extrémité de la tranchée des Portes-de-Fer, que nous tenions ainsi par les deux bouts.
Au nord de Rancourt, nous occupions la pente de la colline jusqu'à la côte 148.
Notre ligne s'infléchissait ensuite au nord-ouest, vers Frégicourt et se raccordait à la ligne anglaise devant Morval.
En même temps, nous avions progressé dans le ravin coupé de boqueteaux qui va de Combles à Sailly-Saillisel, préparant déjà l'attaque ultérieure sur ces deux hameaux jumeaux.

Les journées qui suivirent ces heureuses opérations furent assez animées. Les chasseurs de la brigade Messimy (115e BCP), à la corne du bois de Saint Pierre Waast, et la 40e division d'infanterie qui avait relevé, le 1 octobre, la 42e dans le ravin, en avant de Frégicourt, eurent à repousser de furieuses contre-attaques. Non seulement le 32e Corps d'Armée ne perdit pas un pouce du terrain qu'il avait conquis, mais encore il élargit ses gains.

Le 3 octobre, le 150e régiment d'infanterie et le 161e franchirent le ravin au sud-est de Morval et chassèrent les Allemands d'une importante ligne de tranchées qui allait du bois de la Haie (à 600 mètres au nord-ouest de Frégicourt) à la corne ouest du bois de Saint-Pierre-Waast, en passant par le bois du Mouchoir.
Ce système de tranchées couvrait Sailly-Saillisel. Sa conquête permettait l'avance vers le village. Aussi les Allemands tentèrent-ils de nous reprendre ces tranchées. Leurs furieuses attaques furent repoussées et nos fantassins infligèrent à l'ennemi des pertes importantes.

Le 6 octobre se déclencha l'offensive sur Sailly Saillisel.
Pour approcher du village, il fallait enlever les tranchées de Carlsbad, de Terplitz et de Berlin, ainsi que les ouvrages de défense : forteresses et nids de mitrailleuses de la lisière du bois de Saint-Pierre-Waast et fortifications dénommées Ouvrages Tripot, aux abords ouest du château de Sailly-Saillisel. Cela représentait une avance d'au moins 1200 mètres.
Le 150e régiment d'infanterie et le 161e attaquèrent en face du village, ayant à leur droite le 154e régiment d'infanterie et le 135e et, à leur gauche, les Anglais. Les chasseurs de Messimy attaquaient sur le bois de Saint-Pierre-Waast.
L'assaut fut donné à 14 heures, sur un front de vingt-cinq kilomètres, par un temps gris, froid et sec. Une heure plus tard, la plupart des objectifs étaient atteints et certains même dépassés.
Nous couronnions alors les pentes ouest de la croupe de Sailly-Saillisel; nous tenions toute la route de Bapaume, à deux cents mètres environ au sud de l'entrée du village et nous bordions les lisières ouest et sud-ouest du bois de Saint Pierre Waast, d'où nos lignes se dirigeaient ensuite vers l'Epine-de-Malassise et la cote 130, au sud est de Bouchavesnes, face au Mont-Saint-Quentin.
Le château de Sailly tomba presque aussitôt en notre pouvoir et constitua, pour nous, un sérieux point d'appui.
Une semaine s'écoula, que nos troupes mirent à profit pour consolider leurs positions, en dépit des contre-attaques fréquentes et acharnées qu'elles eurent à repousser.

Dans la nuit du 15 au 16 octobre, la 6e compagnie du 150e régiment d'infanterie (4e division) pénétra dans Sailly-Saillisel ou, jusqu'alors, des patrouilles avaient pu, seules, s'aventurer.
Les maisons en bordure de la route de Bapaume furent occupées jusqu'au carrefour central.
Ce fut la guerre de rues. On se battait de maison à maison, de grange a grange, a la grenade. Chaque pan de mur était un refuge. Chaque soupirail abritait une mitrailleuse qui balayait la rue. Centimètre par centimètre, pierre par pierre, il fallut conquérir le village que l'ennemi défendait âprement.
Il faut savoir que Sailly-Saillisel est juché sur un plateau éminent et que cette position commande les retranchements du bois de Saint Pierre Waast et domine Le Transloy. Sa possession était donc de prime importance.

Le 18 octobre, toute la partie est du village tombait entre les mains du 9ème zouaves et du 150e régiment d'infanterie, qui avaient relevé la 4e division, et l'ennemi était chassé des croupes au nord-ouest et au nord-est. Nous occupions l'importante tranchée de Batack (8e bataillon de chasseurs)
Malgré les contre-attaques, nous conservions et consolidions ces positions. Ce succès fut réalisé en un quart d'heure, entre 11h45 et midi, contre trois divisions bavaroises
Ce fut la notre dernier succès marquant dans cette région. Nous avançâmes un peu par la suite, mais nous reperdîmes le terrain gagné.
Nous tenions Sailly-Saillisel, mais nous n'occupions pas Saillisel, le hameau jumeau.
De même, nous n'avions pas pris le bois de Saint Pierre Vaast, et les combats livrés le furent aux lisières.
Nous tentâmes, maintes fois, d'avancer sous bois. Nous réussîmes à prendre un, deux, trois éléments de tranchées : chaque fois, nous dûmes les évacuer et revenir dans nos abris avec des pertes considérables. Les chasseurs des 8e et 16e bataillons savent ce que ces escarmouches leur coûtèrent.
Cependant les contre-attaques allemandes se succédaient sans répit, puissantes autant que fréquentes. Nous réussîmes, néanmoins, à élargir nos gains.

Le 22 octobre, nous enlevâmes dans sa totalité la croupe 128 où nous avions pris pied le 18, et qui se trouve au nord-ouest de Sailly-Saillisel.

Une semaine plus tard, le 29 octobre, nous conquerrions un système de tranchées au nord-ouest de Sailly-Saillisel et nous progressions quelque peu vers Saillisel, chassant les Allemands du dernier îlot de trois ou quatre maisons qu'ils tenaient encore.

Le lendemain, 30 octobre, après avoir résisté à de furieuses contre-attaques, la 42e division d'infanterie s'emparait d'un système de « stollen » à la lisière ouest du bois de Saint- Pierre-Waast.
Pendant les jours qui suivirent, il n'y eut que des coups de mains, des reconnaissances de patrouilles.

Enfin, le 4 novembre, la 4e division d'infanterie remontait en ligne pour attaquer. Ce fut un succès et nous prenions pied dans Saillisel, qu'à l'arrière on croyait généralement en notre possession depuis le 18 octobre.
La division Lecomte s'empara, ce jour-la, de la majeure partie du hameau, en même temps que nous enlevions trois tranchées à la corne nord du bois de Saint Pierre Vaast, ainsi que toute la ligne des positions à la lisière sud-ouest. Ces combats furent acharnés et particulièrement meurtriers. Nous voulions pénétrer dans le bois, nous devions avancer coûte que coûte.
Et nous n'avançâmes que bien peu, et nous ne conservâmes point cette avance momentanée, car entre le 4 et le 10 novembre, les Allemands réussirent à nous ramener à nos lignes du 18 octobre et même à reprendre une partie de Sailly Saillisel.
Les contre-attaques des 4e et 42e divisions d'infanterie, auxquelles avaient été adjoints des zouaves (9e régiment de marche), permirent de reconquérir la majeure partie du terrain perdu.

Le 10 novembre, nos lignes étaient de nouveau aux lisières nord-est et sud-est du village.

Puis, le 11 novembre, poursuivant cet effort, nous fîmes quelques progrès au nord de Saillisel et dans la partie est du village.

Le 12 novembre, enfin, Saillisel tombait entièrement au pouvoir du 15e régiment d'infanterie, qui avait à sa droite le 161e. La 40e division descendit au repos.

Le 14 novembre, l'ennemi nous chassait de nouveau de Saillisel ainsi que des points que nous tenions à la corne nord et à la lisière ouest du bois de Saint-Pierre-Waast.

Les Britanniques ont capturé :

• 31 076 Allemands,
• pris 102 canons de campagne,
• 29 canons lourds,
• 111 mortiers et
• 453 mitrailleuses.

Les Français ont fait prisonniers et se sont emparés de :

• 41 605 Allemands (dont 809 officiers)
• 71 pièces de campagne,
• 101 pièces lourdes,
• 104 mortiers et
• 535 mitrailleuses.

Les Allemands ont capturé :

• données non connues

Les chiffres des pertes humaines varient selon les sources. On considèrent généralement que:

• Pour les Britanniques le nombre de morts représente 30 % des victimes. Le nombre des disparus 19 % et celui des blessés 51 %.

• Pour les Français, le nombre des morts représenterait 20 % des victimes, celui des disparus 13 % et celui des blessés 67 %.

Ainsi, pour des résultats similaires, la tactique des Français s'est avérée moins coûteuse que celle des Britanniques dont les hommes de l'armée Kitchener manquaient d'expérience.

Pour limiter les pertes, Foch demandait aux commandants d'unités de faire courir les hommes d'obstacle en obstacle, « il est donc d'une importance primordiale de l'employer [le soldat] avec une stricte économie… ».

• Pour les Allemands les chiffres en valeurs relatives ne sont pas connus.

Les pertes journalières se répartiraient, en moyenne, comme suit :

• 3 100 pour les Allemands (contre 1 115 pendant la bataille de Verdun) ;
• 2 976 pour les Britanniques ;
• 1 437 pour les Français (contre 1 250 pendant la bataille de Verdun qui dura 302 jours).

La durée de la Bataille de la Somme fut de 141 jours.