Le castrum de Saint-Jean est construit à la fin du XIIème siècle. Il est solidement bâti sur un point stratégique, ceint de fortes murailles scandées de tours et d’un donjon toujours visible aujourd’hui. Il est la propriété des seigneurs de Signes.
Mais l’effet de la reprise en main opérée par la branche angevine des comtes de Provence, ainsi qu’en raison du glissement des activités vers les villes situées en plaine, ne laissent que peu de perspectives à ces castra ruraux perchés. Ils sont progressivement désertés à partir de la fin du XIIIème siècle.
On observe un retour de l’attractivité du site, et une recrudescence de sa population entre les années 1330 et 1345, en raison de l’installation d’un atelier de verriers. Il s’accompagne d’un remodelage des habitations et des cours environnantes.
La période suivante est plus contrastée avec des périodes au cours desquelles cet habitat fortifié retrouve un intérêt :
- la terrible peste de 1348 qui a décimé la population provençale,
- les ravages causées par les Routiers d’Arnaud de Cervole puis par les Grandes Compagnies qui ont notamment pris et dévasté Saint-Maximin.
- les troubles causés par Raimond de Turenne et ses bandes armées qui a terrorisé la région entre 1390 et 1410.
Mais le processus de migration vers la plaine est trop puissant et, une fois le calme revenu, il reprend, et le site est progressivement abandonné.