A la suite de l'exécution du duc d'Enghien, de la création de l'Empire, ainsi que la constitution de la première Grande Armée, l'Empire d'Autriche et l'Empire Russe, sous l'impulsion du Royaume-Uni, forment la Troisième coalition contre la France de Napoléon, qui avait pour ambition d'envahir ces pays.

En apprenant que l'armée autrichienne de Mack est déjà presque sur les rives du Rhin, et étant sans nouvelle de la flotte de l'amiral Villeneuve, Napoléon décide, le 29 aout 1805, de diriger la Grande Armée vers Vienne via Strasbourg. Cinq jours plus tard son avant-garde est aux bords du Rhin et sera rejointe par le gros de l'armée un mois plus tard.