En juin 1962, est rapatrié au Camp Joffre de Rivesaltes le 1er régiment de tirailleurs algériens. De nombreux militaires sont accompagnés de leur famille qui a dû quitter dans l'urgence leur terre natale. En octobre 1962, environ 8 000 harkis séjournent dans ce gigantesque camp militaire qui couvre plus de 600 hectares. Entre 1962 et 1964 on estime qu'environ 20 000 personnes vont passer et s’entasser ici. Le séjour varie selon les familles : entre quelques jours pour certaines, jusqu'à quelques années pour d'autres.
De nombreuses familles harkis de Saint Maximin ont transité par Rivesaltes avant d'être accueillies dans la commune.
Le 10 avril 2005 l'association Mémoire de l'armée d'Afrique a organisé une sortie commémorative sur ces lieux chargés d'histoire utilisés successivement comme camp d'hébergement pour les réfugiés espagnols et les juifs étrangers (1941-1942), puis comme centre d'internement des juifs (1942), par des personnes arrêtées dans le cadre de l'épuration (1944 -1946), comme dépôt pour les prisonniers de guerre (1944-1948), puis comme centre de transit et de reclassement pour les harkis (19626 1970).